Τον τομέα των ηλεκτρονικών πληρωμών απειλεί να επηρεάσει η παγκόσμια αναταραχή στην παραγωγή και προμήθεια ημιαγωγών. «Αν δεν βελτιωθεί η κατάσταση, εκατομμύρια κάρτες πληρωμών θα λείψουν από τους καταναλωτές», προειδοποιεί ο Ζακ Ντουσρέν, πρόεδρος της Smart Payment Association (SPA), μιας ένωσης που εκπροσωπεί τους μεγαλύτερους κατασκευαστές καρτών στον κόσμο, όπως η Thalès και η Idemia. Αλλά «η κατάσταση» δεν μοιάζει να βελτιώνεται πριν από το τέλος της εφετινής χρονιάς – και υπό την προϋπόθεση ότι το τέταρτο κύμα της πανδημίας, που πολλοί θεωρούν ότι μοιραία θα επελάσει στο Βόρειο Ημισφαίριο το φθινόπωρο που θα ψυχράνει ο καιρός, δεν θα είναι σαρωτικό ως προς τις επιπτώσεις του, δεν θα προκαλέσει δηλαδή σκληρά λοκτνάουν.
«Σε κάθε γωνιά της γης οι πελάτες των τραπεζών θα αδυνατούν να ανανεώσουν την κάρτα πληρωμών τους ή να αποκτήσουν καινούργια», σημειώνει ο Ντουσρέν σε δελτίο τύπου της SPA που υπογράφει. Διότι εδώ και πολλούς μήνες οι βιομηχανίες παραγωγής ημιαγωγών, οι περισσότερες των οποίων εδρεύουν στην Ασία, δεν θα μπορούν να ανταποκρίνονται στην καταναλωτική ζήτηση που όλο και αυξάνεται. Το πρόβλημα είναι επείγον, σύμφωνα με την SPA, που φοβάται ότι τα προβλήματα έλλειψης πιστωτικών καρτών στην αγορά θα εμφανιστούν το δεύτερο εξάμηνο του 2021 και θα γίνουν πιο έντονα το 2022.
Για να περιοριστεί ο αντίκτυπος στις συναλλαγές και στην πραγματική οικονομία η Ένωση εκφράζει την ελπίδα ότι ο κλάδος θα θεωρηθεί από τις αρχές ως έχων προτεραιότητα για να προμηθευτεί τους μικρούς ημιαγωγούς που ενσωματώνονται στις κάρτες. Η Ένωση υπενθυμίζει εξάλλου τη σημασία των πληρωμών μέσω πιστωτικών και χρεωστικών καρτών την περίοδο των περιοριστικών μέτρων λόγω της πανδημίας τον περασμένο χειμώνα. Πόσο «βοήθησαν οι πληρωμές με κάρτες για να κινηθούν οι αγορές και οι οικονομίες και να μην υπάρξει έλλειψη βασικών αγαθών στους καταναλωτές παρά τις αλλεπάλληλες καραντίνες».
Ασφαλώς υπάρχει η λύση, σε περίπτωση που το πρόβλημα οξυνθεί πολύ, να αποφασίσουν οι τράπεζες και οι άλλοι εκδότες «πλαστικού χρήματος» να παρατείνουν τη διάρκεια ισχύος των πιστωτικών και χρεωστικών καρτών που ήδη έχουν στα χέρια τους οι καταναλωτές. Η SPA, όμως, δεν συνιστά μια τέτοια λύση. «Οι κίνδυνοι εξαπάτησης των καταναλωτών έχουν πολλαπλασιαστεί και ως εκ τούτου απαιτείται η ανανέωση των καρτών κάθε δύο έτη για να εγγυάται έτσι ο εκδότης την ασφάλειά τους. Η παράταση της ισχύος των καρτών που κυκλοφορούν θα δημιουργούσε σύγχυση στους κατόχους των καρτών», σημειώνει η Ένωση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Cisco Τσακ Ρόμπινς μιλώντας πρόσφατα στο BBC είχε προβλέψει ότι έως τα τέλη του 2021 θα υπάρχει πρόβλημα με την προμήθεια ημιαγωγών για όλες τις επιχειρήσεις στον κόσμο. Η αλματώδης πρόοδος της τεχνολογίας έχει επεκτείνει την χρήση των ημιαγωγών σε πάμπολλους επιχειρηματικούς κλάδους και σχεδόν σε κάθε καταναλωτικό προϊόν διαρκείας. Η ύπαρξη ή όχι ενός «τσιπ» είναι εξάλλου το βασικό κριτήριο για να χαρακτηριστεί ένα προϊόν «έξυπνο» ή για να προσδιοριστεί ο… βαθμός της ευφυΐας του.
«Η αύξηση της παραγωγής ημιαγωγών είναι απολύτως απαραίτητη όσο καλπάζει η τεχνολογική πρόοδος και συγκεκριμένα ο κλάδος των δικτύων 5G, του υπολογιστικού νέφους (cloud computing) και εν γένει οι εφαρμογές της τεχνητής νοημοσύνης. Η αλματώδης πρόοδος των νέων τεχνολογιών είναι η αιτία εκτίναξης της ζήτησης για τσιπάκια. Και οι δυσλειτουργίες της αγοράς που συνδέονται με την Covid-19 είναι η μεγάλη τροχοπέδη στην παραγωγή και η βασική αιτία για τις ελλείψεις που παρουσιάζονται σήμερα», εξήγησε ο μάνατζερ της Cisco.
«Η ζήτηση σήμερα για τσιπάκια είναι ίσως και κατά 25% υψηλότερη από όσο θα μπορούσε κανείς να προβλέψει», σύμφωνα με τον αναλυτή της επενδυτικής εταιρείας Wedbush Securities, Νταν Άιβς.
