Ωστόσο τότε ο νικητής της εσωκομματικής μάχης ήταν ο Μπόρις Τζόνσον ο οποίος την τοποθέτησε στη θέση της υφυπουργού για τα παιδιά και τις οικογένειες. Στη συνέχεια μετακινήθηκε στο υπουργείο Οικονομικών μετά τον διορισμό του Ρίσι Σουνάκ τον Φεβρουάριο του 2020. Ο Τζόνσον της ανέθεσε επίσης την υψηλού προφίλ αρμοδιότητα ισότητας – έναν ρόλο που κατείχε μέχρι τον Ιούλιο του 2022, όταν μαζί με περισσότερους από 50 υπουργούς παραιτήθηκε για να επιβάλει την αποχώρησή του.

«Πυρετός της Κέμι»

Όταν ο Τζόνσον παραιτήθηκε η Μπάντενοχ αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για την ηγεσία αν και ποτέ στην πορεία της δεν είχε αναλάβει κορυφαίο υπουργικό αξίωμα. Έτσι λοιπόν προκάλεσε τον «πυρετό της Κέμι». Μάλιστα προτού αποκλειστεί στον τέταρτο γύρο της ψηφοφορίας, οι δημοσκοπήσεις προέβλεπαν ότι σε μία κατά μέτωπο ψηφοφορία των μελών των Συντηρητικών τότε θα κέρδιζει και τη Λιζ Τρας και τον Ρίσι Σούνακ αλλά και την Πένι Μόρτοντ.

Όπως σημειώνει η New Statesman το πολιτικό τοπίο σήμερα έχει αλλάξει αρκετά και αυτό έχει τη σημασία του. Πλέον δεν εμφανίζεται ως αουτσάιντερ ή νεοφώτιστος πολιτικός. Πρόκειται για μια αξιωματούχο που έχει δοκιμαστεί σε υπουργικούς θώκους.

Το Συντηρητικό Κόμμα έχει επίσης αλλάξει. Ο Σούνακ πλέον καταγγέλλεται ως κεντρώος και προδότης του Brexit. Το υπουργικό του συμβούλιο αποτελείται ως επί το πλείστον από μετριοπαθείς. Σύμφωνα με το βρετανικό μέσο, η δεξιά πτέρυγα του Κόμματος είναι κατακερματισμένη και το πλεονέκτημα της Μπάντενοχ είναι να απευθύνεται καθολικά στα δεξιά των Συντηρητικών χωρίς όμως να αποξενώνει εντελώς τους κεντρώους. Παράλληλα βρίσκεται κοντά στον Τομ Τούγκενταντ, τον υπουργό Ασφάλειας (πρόκειται για ένα πρόσωπο του οποίου η υποστήριξη στην επόμενη αναμέτρηση για την ηγεσία θα ήταν πολύτιμη).

Σημειώνεται ότι η Μπάντενοχ στους διαδρόμους του Ουέστμινστερ έχει τη φήμη της ακροδεξιάς φωνής. Αυτό μπορεί να την βοηθήσει να λάβει υποστήριξη ακόμα και από την πιο ακραία πτέρυγα των Συντηρητικών. Παρόλα αυτά όσοι την γνωρίζουν λένε το ακριβώς αντίθετο.
«Την παρουσιάζουν ως ”υπερδεξιά”, αλλά στην πραγματικότητα είναι απίστευτα διαφοροποιημένη», δήλωσε ένας συντηρητικός βουλευτής, ο οποίος αμφισβήτησε όσους την αντιμετωπίζουν μονοδιάστατα.

Ο ίδιος βουλευτής την περιέγραψε ως «πραγματικά μοναδική» και ιδιαίτερα κατάλληλη για να αναλάβει ένα ηττημένο κόμμα. Ακόμη υποστήριξε ότι είναι μία πολιτικός που επενδύει στη «δημιουργία μιας εκδοχής του Συντηρητισμού που λειτουργεί πέρα από τις παρατάξεις».

Πρώην σύμβουλος είπε ότι είναι «απαιτητική» αλλά «όχι αυστηρά ιδεολογική» ενώ θυμήθηκε ότι εντυπωσιάστηκε από την προσέγγιση της κατά την διάρκεια της θητείας της στο Υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου. Ενθάρρυνε τη συζήτηση και ήταν ανοιχτή στην αμφισβήτηση και – κυρίως – στην αλλαγή των απόψεών της όταν τα στοιχεία άλλαζαν.

Βέβαια για τους επικριτές της η Μπάντενοχ είναι εύθραυστη και αλαζονική. Στα σχόλια που κυκλοφορούν τονίζεται ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στο εύρος των τομέων πολιτικής που καλύπτει ο ρόλος της μετά τη συγχώνευση των τμημάτων επιχειρήσεων και διεθνούς εμπορίου.

Πάντως υπάρχουν και φήμες που αναφέρουν ότι πρόκειται για μία «βιτρίνα». Με βάση τις ίδιες φήμες δεν διαβάζει έγγραφα, αφήνοντας τους υφισταμένους της να κάνουν τη δουλειά και ότι ενδιαφέρεται μόνο επιφανειακά για τις λιγότερο λαμπερές πτυχές του ρόλου της.

Η αμεσότητά της, όμως, η λογική του «λέω τα πράγματα με το όνομά τους» είναι μέρος αυτού που την κάνει να φαίνεται δύναμη αναζωογόνησης στους υποστηρικτές της, οι οποίοι επαινούν τη «διαύγεια της σκέψης» της.

Η προθυμία της να αναμετρηθεί με τους «πολιτιστικούς πολέμους» έχει εντυπωσιάσει τους Συντηρητικούς στο Γουεστμινστερ και όχι μόνο. ‘Ενας βουλευτής υποστήριξε ότι, ως μαύρη γυναίκα, η Μπάντενοχ μπορεί να μιλήσει κατά της «ατζέντας των woke» με μεγαλύτερο κύρος από τους συναδέλφους της. Οι δεξιοί του κόμματος σημείωσαν τη δήλωσή της στο κοινοβούλιο μετά τον επαναδιορισμό της ως υπουργού Ισότητας τον Οκτώβριο του 2022: «Ο νόμος περί ισότητας είναι ασπίδα, όχι σπαθί».

Αν οι Συντηρητικοί χάσουν τις γενικές εκλογές, όπως αναμένεται, και η Μπάντενοχ μπει στην τελική δυάδα του διαγωνισμού για την αντικατάσταση του Σούνακ, βουλευτές από όλο το φάσμα των Συντηρητικών συμφωνούν γενικά ότι είναι δεδομένη η νίκη της. Είναι απίστευτα δημοφιλής στα μέλη των Τόρις , η ψήφος των οποίων – σύμφωνα με τους ισχύοντες εκλογικούς κανόνες – θα ήταν σε αυτό το στάδιο καθοριστική. Το να φτάσει σε αυτό το σημείο, ωστόσο, θα χρειαστεί δουλειά.

Η Μπάντενοχ προχωράει με τον αέρα της δημοσκόπησης στους Τόρηδες, παραμονές πρωτοχρονιάς που την ανέδειξε πρώτη στην βάση του κόμματος, για επόμενη αρχηγό, καταλήγει το δημοσίευμα της New Statesman.