Η σχέση της Ζιζέλ Μπούντχεν και του εκπαιδευτή ζίου-ζίτσου Χοακίμ Βαλέντε εξελίχθηκε από μία φιλία σε έναν δυνατό έρωτα, και τώρα οι δυο τους περιμένουν το πρώτο τους παιδί.
To διάσημο μοντέλο έχει αποκτήσει από τον προηγούμενο γάμο της με τον Τομ Μπρέιντι δύο ακόμη παιδιά, τον 14χρονο γιο της Μπέντζαμιν και την 11χρονη κόρη της Βίβιαν Λέικ.
Η γνωριμία με τον Βαλέντε ξεκίνησε το 2021, όταν η Μπούντχεν αποφάσισε να εγγράψει τον γιο της, Μπέντζαμιν, στην ακαδημία πολεμικών τεχνών του στο Μαϊάμι, αναζητώντας μια δημιουργική δραστηριότητα για το παιδί της. Σύμφωνα με συνέντευξή της στο περιοδικό Dust το 2021, η Ζιζέλ ανέφερε ότι μια φίλη της σύστησε τον Βαλέντε και τους αδελφούς του στο σχολείο πολεμικών τεχνών που διατηρούν.
Μετά την εγγραφή του γιου της, η Μπούντχεν ξεκίνησε και η ίδια να συμμετέχει στα μαθήματα αυτοάμυνας, ανακαλύπτοντας το ενδιαφέρον της για τη φιλοσοφία του ζίου-ζίτσου. Η ενασχόληση αυτή τη βοήθησε να βελτιώσει την ευεξία της και την ενδυνάμωση του χαρακτήρα της. Όπως είχε δηλώσει στο περιοδικό, «Ένιωσα ότι αυτό που ανακάλυπτα μέσα από το ζίου-ζίτσου ταυτιζόταν με τον τρόπο που θέλω να ζω τη ζωή μου και να εξελίσσομαι προς την καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου». Ο Βαλέντε αναφέρθηκε κι εκείνος στη συνεργασία τους, επισημαίνοντας ότι η Ζιζέλ ήταν ήδη εναρμονισμένη με τις αρχές που το ζίου-ζίτσου προάγει.
Το ενδιαφέρον της Μπούντχεν για τις πολεμικές τέχνες δεν περιορίστηκε μόνο στη φιλοσοφία τους, αλλά τη βοήθησε να ενισχύσει τη σωματική και ψυχική της αντοχή. Σε ανάρτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον Φεβρουάριο του 2022, η ίδια μοιράστηκε βίντεο από τις προπονήσεις της με τον Βαλέντε, σημειώνοντας: «Πιστεύω ότι όσο περισσότερα εργαλεία έχουμε στη φαρέτρα μας, τόσο το καλύτερο. Νιώθω πιο δυνατή, πιο σίγουρη και ενδυναμωμένη από τότε που ξεκίνησα την εξάσκηση στην αυτοάμυνα. Είναι σημαντική δεξιότητα, ειδικά για εμάς τις γυναίκες».
Η φιλία των δυο τους έγινε πιο έντονη μετά τον χωρισμό της Μπούντχεν από τον Τομ Μπρέιντι τον Οκτώβριο του 2022, έπειτα από 13 χρόνια γάμου. Έναν μήνα μετά, οι δυο τους εθεάθησαν σε οικογενειακές διακοπές στην Κόστα Ρίκα, γεγονός που πυροδότησε φήμες για ρομαντική σχέση.Ωστόσο, η Μπούντχεν απέρριψε αυτές τις φήμες σε συνέντευξή της στο Vanity Fair τον Απρίλιο του 2023, εξηγώντας πως ο Βαλέντε και η οικογένειά του ήταν φίλοι και στήριγμα τόσο για εκείνη όσο και για τα παιδιά της. «Είμαι τόσο ευγνώμων που γνωρίζω τον Χοακίμ και την οικογένειά του, γιατί δεν βοήθησαν μόνο εμένα και τα παιδιά μου, αλλά γίναμε και υπέροχοι φίλοι», ανέφερε.
Παρόλα αυτά, η σχέση τους πήρε ρομαντική τροπή το καλοκαίρι του 2023, και το ζευγάρι επιβεβαίωσε το δεσμό του τον Φεβρουάριο του 2024, όταν εθεάθησαν να γιορτάζουν την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου. Στη συνέχεια, η Μπούντχεν μίλησε ανοιχτά στο New York Times τον Μάρτιο του 2024 για τις φήμες που αντιμετώπισε και την πίεση που δέχτηκε λόγω του διαζυγίου της. Ξεκαθάρισε ότι δεν υπήρχε ποτέ κάτι ρομαντικό με τον Βαλέντε όσο ήταν ακόμα παντρεμένη. «Πολλές γυναίκες κατηγορούνται όταν έχουν το θάρρος να φύγουν από μια μη υγιή σχέση και αυτό είναι κάτι που επίσης χρειάζεται να διαχειριστούν», είχε εξηγήσει.
Τον Οκτώβριο του 2024, το περιοδικό People ανακοίνωσε ότι η Ζιζέλ και ο Βαλέντε περιμένουν το πρώτο τους παιδί, σηματοδοτώντας έτσι ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή τους. Πηγή κοντά στο ζευγάρι δήλωσε: «Η Ζιζέλ και ο Χοακίμ είναι ευτυχισμένοι για αυτό το νέο κεφάλαιο στη ζωή τους και ανυπομονούν να δημιουργήσουν ένα ειρηνικό και γεμάτο αγάπη περιβάλλον για την οικογένειά τους».
